La glutamina es un aminoácido no esencial que desempeña un papel crucial en muchas funciones corporales. Se encuentra en altas concentraciones en el tejido muscular y es importante para la síntesis de proteínas, el metabolismo celular y el sistema inmunológico.
¿Qué es la glutamina?
La glutamina es uno de los 20 aminoácidos y uno de los más abundantes en el cuerpo humano, desempeñando varios roles importantes. Es el aminoácido libre más abundante en el plasma sanguíneo y en el tejido muscular, constituyendo aproximadamente el 60% del total de aminoácidos libres en el músculo esquelético y el 20% en el plasma.
Se utiliza como fuente de energía para las células intestinales y el sistema inmunitario. Además, es esencial para la síntesis de proteínas y la regulación del equilibrio ácido-base en el cuerpo.
Es un aminoácido no esencial, es decir, el organismo lo sintetiza gracias a la intervención de los grupos amino que contienen los alimentos, no puede hacerlo por sí mismo.
La glutamina se encuentra en una variedad de alimentos ricos en proteínas, como carne, pescado, productos lácteos, huevos, legumbres y nueces. Sin embargo, en situaciones de estrés físico o enfermedad, la demanda de glutamina puede superar la capacidad del cuerpo para producirla, lo que hace que la suplementación sea necesaria en algunos casos. Es decir, cuanto más estrés se soporta, más glutamina se necesita.
Por eso, los suplementos dietéticos de glutamina pueden ser beneficiosos durante la recuperación de lesiones, en periodos de ejercicio físico intenso para deportistas, o para ayudar en la recuperación de enfermedades que afectan el sistema gastrointestinal o inmunológico.
Beneficios de la glutamina para la salud
– Apoyo al sistema inmunológico: durante períodos de estrés físico o enfermedad, el cuerpo puede requerir grandes cantidades de glutamina. Se ha demostrado que la suplementación con glutamina puede ayudar a mantener la función inmunológica ya que es un combustible importante para las células del sistema inmunológico, como los linfocitos y los macrófagos. Por eso, puede reducir el riesgo de infecciones en personas sometidas a estrés físico extremo, como atletas de resistencia o pacientes críticamente enfermos. Es fundamental para la síntesis de los nucleótidos.
– Recuperación muscular: la glutamina es importante para la síntesis de proteínas musculares y puede desempeñar un papel en la recuperación muscular después del ejercicio intenso. Algunos estudios sugieren que la suplementación con glutamina puede ayudar a reducir el dolor muscular y acelerar la recuperación después del ejercicio.
– Soporte digestivo: la glutamina es esencial para el mantenimiento de la barrera intestinal y la salud digestiva. Se utiliza por las células del revestimiento intestinal como fuente de energía y puede ayudar a prevenir la permeabilidad intestinal y las afecciones relacionadas, como el síndrome del intestino permeable.
– Retraso del envejecimiento: la glutamina ayuda a regular el equilibrio del ácido-base, favoreciendo la eliminación del ácido a través de los riñones y manteniendo el bicarbonato. Se convierte en ácido glutámico en las células, lo que puede ser utilizado para tamponar el exceso de ácido en el cuerpo y mantener un pH equilibrado en los tejidos. Eso hace que se produzcan nuevas células, retrasando el envejecimiento.
– Transporte de nitrógeno y amoníaco: la glutamina es crucial para el transporte seguro de nitrógeno y amoníaco entre tejidos. Transporta nitrógeno de los tejidos periféricos al hígado, donde se convierte en urea para su eliminación del cuerpo, lo que ayuda a prevenir la acumulación de amoníaco tóxico en el cuerpo.
– Más energía: la glutamina es esencial para que las células obtengan la energía que necesitan para funcionar. Además, un déficit de glutamina se ha asociado con bajo rendimiento mental y falta de concentración.
– Reducción del estrés: durante situaciones de estrés físico o enfermedad, el cuerpo puede requerir cantidades aumentadas de glutamina para mantener la función celular y apoyar la recuperación. La suplementación con glutamina puede ayudar a satisfacer estas demandas aumentadas y promover una recuperación más rápida.
– Reducción del catabolismo muscular: en situaciones de estrés físico, como lesiones, cirugía o enfermedad, el cuerpo puede entrar en un estado catabólico en el que se descomponen los tejidos musculares para obtener energía. La glutamina puede ayudar a prevenir el catabolismo muscular al proporcionar una fuente alternativa de energía para las células, lo que ayuda a preservar la masa muscular.
– Soporte para la salud cerebral: se ha sugerido que la glutamina puede tener efectos beneficiosos en la función cerebral y el estado de ánimo. Algunos estudios han encontrado que la suplementación con glutamina puede mejorar la concentración, la memoria y el estado de ánimo en ciertos grupos de personas.
¿Tiene contraindicaciones la glutamina?
Las contraindicaciones para la suplementación con glutamina son pocas, aunque debe tenerse cuidado y consultar con un profesional de medicina en caso de enfermedades renales o hepáticas. No suele causar efectos secundarios tomando la dosis indicada.
Fuentes:
Asociación Española de Nutrición y Dietética, https://www.academianutricionydietetica.org/nutricion-deportiva/glutamina/
Scielo: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0210-56912007000700007
