La gastroenteritis es una enfermedad muy habitual en menores de 5 años cuyo riesgo principal es la deshidratación, por lo que es importante como progenitores saber cómo ayudar a tu peque si padece este problema.
¿Qué es la gastroenteritis aguda infecciosa?
La Gastroenteritis Aguda (GEA) infecciosa es una patología frecuente y de alto impacto, especialmente en niños menores de cinco años y adultos mayores.
Se define como aquel cuadro de menos de dos semanas de evolución caracterizado por diarrea (heces líquidas y muy frecuentes) que puede o no ir acompañado de vómitos, dolor abdominal y/o fiebre.
En caso de tener fiebre por encima de 40ºC, sangre en las heces, dolor abdominal intenso y signos de afectación del sistema nervioso central (irritabilidad, decaimiento, convulsiones), la causa suele ser una infección bacteriana.
La gastroenteritis es una de las enfermedades más frecuentes en los niños, constituyendo la segunda causa de morbilidad y mortalidad infantil a nivel mundial, especialmente en países en vías de desarrollo ya que en países desarrollados no supone prácticamente riesgo de mortalidad, pero sí es la segunda causa de asistencia a un servicio de urgencias pediátrico.
Existe una diversidad de bacterias, virus y parásitos que puede causar gastroenteritis, aunque los más habituales son rotavirus, seguido por noravirus y adenovirus. Los agentes bacterianos que se aíslan con más frecuencia son Campylobacter jejuni y Salmonella spp. En cuanto a los parásitos más habituales en nuestro medio son Cryptosporidium y Giardi.
¿Cuál son las complicaciones principales de la gastroenteritis en niños?
El problema principal de la gastroenteritis en niños es la deshidratación. La pérdida de líquidos y electrolitos a través de la diarrea y el vómito puede llevar a la deshidratación, especialmente en niños pequeños. Los síntomas de deshidratación incluyen sequedad en la boca, disminución de la producción de lágrimas, fontanelas hundidas en bebés, letargo y disminución de la micción. La deshidratación puede ser grave y requerir atención médica inmediata.
Otro problema habitual es la pérdida de electrolitos. Esto puede afectar el equilibrio de sodio, potasio y otros electrolitos esenciales en el cuerpo, lo que puede causar problemas en el funcionamiento normal de los órganos.
Durante un episodio agudo de gastroenteritis, los niños pueden no recibir los nutrientes adecuados debido a la pérdida de apetito y la incapacidad de retener alimentos. Esto puede resultar en una malnutrición temporal que se solventa en cuanto el niño se va curando y vuelve a come de manera adecuada.
¿Cómo se trata la gastroenteritis en niños?
No existe ningún tratamiento específico para la GEA, por lo que el objetivo es la prevención y el tratamiento de la deshidratación. Para ello, los pediatras aconsejan las soluciones de rehidratación oral (SRO) que deben empezar a darse al bebé lo más pronto posible, de forma fraccionada, en pequeñas cantidades cada varios minutos.
Las cantidades aproximadas, si no hay deshidratación, son de 10 ml/kg por cada deposición realizada y de 2 ml/kg por cada episodio de vómitos, con ingesta libre fraccionada entre episodios. En casos de deshidratación leve, se deberían ofrecer de 30-50 ml/kg durante unas 4 horas, para recuperar el déficit, más 10 ml/kg por cada deposición líquida. Si hay signos de deshidratación moderada, 75-100 ml/kg para compensar el déficit más pérdidas.
No se deben administrar como SRO los refrescos comerciales, bebidas para deportistas o preparados caseros, porque suelen tener bajo contenido en sodio, alto contenido en glucosa y osmolaridad elevada y no son adecuadas para niños pequeños.
En cuanto a la dieta, ya no se recomienda la dieta blanda como hace unos años ya que no hay evidencia científica que justifique la realización de cambios significativos en la dieta del niño. En los niños que no están deshidratados, se debe continuar su alimentación de forma normal, siempre sin forzar y ofreciéndole aquellos alimentos que más le apetezcan y, cuando existe deshidratación, se recomienda un periodo de ayuno (en el que se administran SRO) no superior a 4-6 horas antes de reiniciar la alimentación.
En los lactantes alimentados con lactancia materna, se debe continuar con esta de manera normal, ya que varios estudios han demostrado que la lactancia disminuye la intensidad y la duración de la GEA. En niños lactados con fórmula, no se deben hacer cambios en su fórmula normal, ni dar biberones con la fórmula más diluida. Las leches sin lactosa no hacen falta a no ser que, tras varios días de diarrea, aparezcan signos sugestivos de intolerancia a la lactosa, pero siempre se seguirán las indicaciones del médico.
En los niños mayores, se debe hacer una dieta normal, apetecible, intentando evitar los alimentos muy ricos en azúcares refinados o alimentos muy grasos. Los alimentos que suelen ser mejor tolerados son los carbohidratos complejos, las verduras, las frutas, los lácteos y las carnes magras.
No hace falta dar al niño antieméticos, antiperistálticos ni antibióticos a no ser que el pediatra lo aconseje por algún motivo concreto, como una infección bacteriana.
¿Cómo se puede prevenir la gastroenteritis?
1- Lávate las manos regularmente, especialmente después de usar el baño y antes de manipular alimentos. Enseña a tu hijo a lavarse las manos correctamente y hacer después de ir al baño y antes de comer.
2- Lava bien frutas y verduras antes de comerlas. Cocina los alimentos a temperaturas seguras y evita consumir carne cruda o mal cocida.
3- Evita el contacto cercano con personas enfermas de gastroenteritis. Cuando tu hijo esté malo, no le lleves a la guardería o escuela infantil.
4- Vacuna a tu hijo contra el rotavirus
5- Si viajáis a áreas con condiciones higiénicas precarias, toma precauciones adicionales, como evitar el consumo de alimentos crudos o no cocidos y beber agua embotellada o tratada.
Fuentes:
A. Yalda Lucero, Etiología y manejo de la gastroenteritis aguda infecciosa en niños y adultos. Revista Médica Clínica Las Condes. https://www.elsevier.es/es-revista-revista-medica-clinica-las-condes-202-articulo-etiologia-manejo-gastroenteritis-aguda-infecciosa-S071686401470063X
Guarino A, Albano F, Ashkenazi S et al. European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition/European Society for Paediatric Infectious Diseases: Evidence-based guidelines for the management of acute gastroenteritis in children in Europe. JPGN. 2008; 46: S81-S122.
Gavilán C, García B, González R. Gastroenteritis aguda. En: Protocolos diagnósticos-terapéuticos de Infectología. Madrid: Ergon. 2011; p. 113-124.
Gutiérrez P, Polanco I, Salazar E. Manejo de la gastroenteritis aguda en menores de 5 años: un enfoque basado en la evidencia. Guía de práctica clínica Ibero-Latinoamericana. An Pediatr (Barc). 2010; 72(3): 220.e1-220e20.
