Llega la temporada de gripe y conviene saber qué podemos hacer para evitar que nuestro hijo contraiga esta enfermedad tan contagiosa que no es grave en la mayoría de los casos, pero puede serlo en algunos bebés muy pequeños o con problemas en su sistema inmunológico.
Síntomas de la gripe en niños
La gripe es una enfermedad respiratoria aguda causada por el virus de la influenza. Este virus afecta las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) y, en casos más graves, las vías respiratorias inferiores (pulmones). Es altamente contagiosa y se transmite principalmente a través de las gotitas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar o hablar.
Tipos de virus de la influenza
- Influenza A: Puede causar pandemias; afecta tanto a humanos como a animales.
- Influenza B: Menos común, generalmente causa epidemias estacionales.
- Influenza C: Menos frecuente y generalmente causa síntomas leves.
- Influenza D: No afecta a los humanos, está limitada a animales.
Los síntomas de la gripe en niños pueden variar, pero suelen incluir los siguientes:
– Fiebre: generalmente alta, suele ser el primer síntoma.
– Tos seca: persistente y molesta.
– Dolor de garganta: irritación o molestias al tragar.
– Congestión nasal: goteo nasal o nariz tapada.
– Dolores musculares: sensación de cuerpo cortado o dolor generalizado.
– Dolores de cabeza: intenso o leve.
– Cansancio o fatiga: pérdida de energía, sueño prolongado.
– Escalofríos: acompañados de fiebre.
– Pérdida de apetito: menor interés por comer.
– Vómitos y diarrea: menos común que en adultos, pero puede ocurrir, especialmente en niños más pequeños.
También pueden aparecer una serie de síntomas graves que requieren atención médica inmediata:
– Dificultad para respirar.
– Labios o piel azulados.
– Dolor en el pecho o abdomen.
– Somnolencia excesiva o dificultad para despertarse.
– Irritabilidad extrema: llorar sin consuelo o no querer ser tocado.
– Deshidratación: boca seca, no orina lo suficiente, o llanto sin lágrimas.
Si un niño presenta síntomas graves o si es menor de 2 años, tiene una condición de salud subyacente, o si los síntomas empeoran rápidamente, es importante buscar atención médica de inmediato.
Tratamiento y posibles complicaciones de la gripe en niños
La gripe está causada por un virus y, por lo tanto, el tratamiento va dirigido a aliviar los síntomas y molestias, pero no existe un medicamento como tal que trate esta enfermedad.
Lo más recomendado es el reposo para que el cuerpo descanse y se recupere y beber abundantes líquidos como agua, sopas y sueros orales para evitar la deshidratación.
Para tratar la fiebre y el dolor se puede recurrir a paracetamol o ibuprofeno (siempre bajo indicación médica). Nunca se debe usar aspirina en niños debido al riesgo de síndrome de Reye, una condición grave.
También se pueden usar soluciones salinas para aliviar la congestión nasal.
Solo en algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales como oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza), especialmente si el tratamiento se inicia en las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas. Los antivirales pueden acortar la duración de la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones en niños de alto riesgo (como aquellos con enfermedades crónicas). Pero si el niño no presenta complicaciones, no se usan.
Aunque la mayoría de los niños se recuperan sin problemas, la gripe puede ocasionar complicaciones, especialmente en niños menores de 5 años o con condiciones de salud preexistentes:
1. Infecciones secundarias como otitis o sinusitis.
2. Complicaciones respiratorias como bronquitis o neumonía.
3. Deshidratación si la fiebre es muy alta y el niño presenta también vómitos y diarrea.
4. Empeoramiento de enfermedades crónicas en niños con asma, diabetes o enfermedades cardíacas.
6. Inflamación de algunos órganos del cuerpo como la miocarditis (del músculo cardiaco) o la encefalitis (del cerebro).
¿Cómo prevenir la gripe en niños?
1- Vacunación: la forma más efectiva de proteger a tu peque de la gripe es mediante la vacuna de la gripe que se debe poner en el mes de octubre o noviembre, antes de que empiece la temporada de gripe. Esta vacuna se aconseja en todos los niños de entre 6 meses y 5 años, además de en aquellos de más edad que puedan presentar complicaciones.
2- Lavarse bien las manos: enseña a tu hijo a lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer, después de ir al baño y después de toser o estornudar. Si es muy pequeño, lávaselas tú.
3- Evitar el contacto con personas enfermas. Si un miembro de la familia está enfermo, minimiza el contacto cercano y fomenta el uso de mascarillas. No quedes en lugares cerrados con personas enfermas.
4- Ofrecerle una alimentación sana y equilibrada rica en frutas, verduras y alimentos con vitaminas C y D para fortalecer el sistema inmunológico.
5- Asegurarse de que los niños duerman lo suficiente (10-12 horas según la edad).
6- Promover el deporte y los juegos al aire libre.
7- Enseñarle a toser o estornudar en un pañuelo desechable o en el codo, no en las manos. Tirar al momento los pañuelos desechables a la basura.
6. Limpiar y desinfectar regularmente las superficies que los niños tocan con frecuencia, como juguetes, mesas y dispositivos electrónicos.
7. Ayudar a los niños a evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca, sobre todo si las manos no están limpias, ya que estas son vías comunes para la entrada de virus.
8. Evitar lugares concurridos durante la temporada de gripe, como centros comerciales.
9. No llevar al peque a la escuela infantil cuando está enfermo para evitar contagiar a otros niños.
10. Usar un complemento alimenticio para fortalecer el sistema inmunológico del niño que contenga ingredientes como lactoferrina, lactoperoxidasa, zinc y vitamina D3, sustancias que ayudan a fortalecer el sistema inmune y prevenir las infecciones.
Fuentes:
American Academy of Pediatrics: https://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/flu/Paginas/preventing-the-flu-resources-for-parents-and-child-care-providers.aspx
Servicio de Salud de Castilla-La Mancha: https://sanidad.castillalamancha.es/ciudadanos/protege-tu-salud/frente-la-gripe-protegete/ninos-menores-de-6-meses
