Seguro que has oído que la miel ayuda a fortalecer el sistema inmunitario y acortar la duración de los resfriados… ¿Es cierto? ¿Puede ayudar a los niños a tener menos infecciones? ¿Y el jengibre? ¿También es bueno para el sistema inmunitario?
Propiedades y beneficios de la miel para el sistema inmunitario
La miel es producida por las abejas del género Apis, que recolectan el néctar de las plantas o de las secreciones de los pulgones. Es un producto natural dulce y sabroso, sobresaturado en azúcares, con un alto valor nutritivo. Además de los azúcares, la miel contiene otros componentes menores, como minerales, polifenoles, vitaminas, carotenoides, aminoácidos, proteínas, enzimas (glucosa oxidasa y catalasa [CAT]), ácidos orgánicos y compuestos volátiles.
- Antibacteriana y antimicrobiana. Contiene peróxido de hidrógeno, flavonoides y ácidos fenólicos que inhiben el crecimiento de bacterias y otros patógenos.
- Antioxidante. Es rica en compuestos fenólicos (como quercetina y ácido cafeico) que ayudan a neutralizar radicales libres y reducen el estrés oxidativo, protegiendo a las células inmunitarias.
- Antiinflamatoria. La miel puede reducir la inflamación sistémica, lo que es crucial para mantener un sistema inmunitario equilibrado.
- Estimulante del sistema inmunológico. Estimula la producción de citoquinas (mensajeros del sistema inmunitario) y la actividad de linfocitos y fagocitos, que combaten infecciones.
- Prebiótica. Favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas (como Lactobacillus y Bifidobacterium) en el intestino, lo cual fortalece la inmunidad intestinal.
Por lo tanto, la miel combate infecciones gracias a su acción antimicrobiana natural; refuerza las defensas y mejora la respuesta a los virus.
La miel ayuda a mejorar la frecuencia y la gravedad de la tos en comparación con medicamentos y antibióticos.
Una revisión examinó nueve estudios con 1.230 niños y comparó la miel con medicamentos para la tos, un placebo y ningún tratamiento. Los autores descubrieron que la miel era más efectiva que un placebo o ningún tratamiento. También se descubrió que la miel tiene efectos similares a medicamentos con dextrometorfano o antihistamínicos.
Además, la miel puede reducir la resistencia a los antimicrobianos. Los autores descubrieron que un compuesto antimicrobiano procedente de las abejas melíferas podría convertirse en la base de nuevos antibióticos.
Propiedades y beneficios del jengibre para el sistema inmunitario
El jengibre (Zingiber officinale) es una raíz con una larga historia en la medicina tradicional por sus efectos positivos en la salud, incluso para el fortalecimiento del sistema inmunitario.
El jengibre es originario del sureste asiático. Si bien los tallos frescos de la planta se utilizan en algunos platos asiáticos, sus rizomas gruesos y nudosos, o tallos subterráneos, son los más apreciados con fines alimenticios y medicinales.
El jengibre se puede usar fresco, seco, molido o en conserva. Aporta un sabor vibrante a platos salados como salteados y curris, y un toque cálido y picante al té, la repostería y otros dulces.
Se han aislado aproximadamente más de 100 compuestos del jengibre. En concreto, las principales clases de compuestos del jengibre son el gingerol, los shogaoles, el zingibereno y la zingerona, así como otros compuestos menos comunes, como terpenos, vitaminas y minerales. Entre ellos, los gingeroles se consideran los componentes principales, con diversas bioactividades. Como resultado, se han explorado diversas actividades biológicas relacionadas, como las antioxidantes, antimicrobianas y antineuroinflamatorias, por nombrar solo algunas. Además, el consumo del rizoma de jengibre es un remedio tradicional típico para aliviar problemas de salud comunes, como dolor, náuseas y vómitos.
Propiedades inmunológicas del jengibre
- Antiinflamatorio natural. Contiene compuestos como gingerol, shogaol y zingerona, que inhiben vías inflamatorias (como la COX-2) y reducen la inflamación sistémica.
- Antioxidante potente. Neutraliza radicales libres que pueden dañar las células inmunitarias, ayudando a mantener su función óptima.
- Antimicrobiano y antiviral. Inhibe el crecimiento de bacterias patógenas como E. coli o Staphylococcus aureus, y puede ayudar a prevenir infecciones virales respiratorias como la gripe.
- Estimulante del sistema inmunitario. Estimula la producción de células inmunitarias como los linfocitos T y macrófagos.
- Mejora la digestión y microbiota intestinal. Una buena digestión favorece la absorción de nutrientes clave para la inmunidad, y puede ayudar al equilibrio de bacterias saludables en el intestino.
Varios estudios han comprobado que el jengibre fresco puede ayudar a proteger el sistema respiratorio. Un amplio estudio transversal de 2017 sugirió que el consumo diario de jengibre puede fortalecer el sistema inmunitario. Esto puede proteger contra enfermedades crónicas y favorecer la recuperación de otras enfermedades, como el resfriado común o la gripe.
Precauciones con la miel y el jengibre
La miel generalmente es segura para adultos si se ingiere o se aplica en la piel. Nunca se debe dar miel a niños menores de 12 meses debido al riesgo de esporas de Clostridium botulinum. La bacteria puede multiplicarse en el sistema digestivo inmaduro de un bebé y causar enfermedades graves.
La miel elaborada con néctar de rododendro puede ser tóxica. Puede causar síntomas como dolor de pecho e hipotensión (presión arterial baja). La miel también puede causar reacciones alérgicas en personas con alergia al polen.
En cuanto al jengibre, puede causar acidez o irritación gástrica en personas sensibles. En dosis altas puede interferir con medicamentos anticoagulantes. No se recomienda exceder los 4 g diarios de jengibre seco.
Fuente:
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